No puedo comenzar este artículo sin antes agradecer a Elena su confianza en mi criterio profesional y que me haya permitido participar en su proyecto.

Cuando me encargó escribir este artículo, me surgió la pregunta ¿qué es un perro de lectura? No defino un perro de lectura como la herramienta de un terapeuta (su guía). El perro nos ayuda a conseguir un objetivo, no es una terapia ni hace terapia, el perro de lectura forma parte de un equipo cuyo fin es mejorar las habilidades lectoras de niños.

Las características físicas no son relevantes en los perros de lectura, pueden ser grandes o pequeños, macho o hembra, de pelo corto, largo, rizado, de orejas erguidas o colgantes, etc. Solo es imprescindible que gocen de buena salud y acudan a las sesiones en condiciones higiénicas adecuadas.

Las características más importantes en un perro de lectura son las relacionadas con su temperamento y aptitud.

Las aptitudes son equilibrio, seguridad, facilidad de aprendizaje, adaptabilidad, resistencia al estrés.

Deben hacer gala de un temperamento equilibrado, paciente y con gran capacidad de concentración para permanecer imperturbables ante estímulos externos durante las sesiones de lectura.

Son perros muy vinculados emocionalmente a su guía de modo que una simple caricia o palabra amable sean un buen reforzador. La coordinación es imprescindible durante las sesiones, el perro debe estar atento al guía en todo momento para que la sesión sea activa y amena.

Los perros R.E.A.D poseen un carácter muy sociable y toleran pacientemente cualquier manipulación.

Han de ser capaces de mostrar empatía, lo cual les permite adecuarse y conectar en un breve espacio de tiempo con cualquier usuario.

Son perros muy resistentes al estrés, en entornos con muchos estímulos visuales y sonoros – como ocurre en un colegio – en las que les pedimos que mantengan una actitud tranquila y relajada, que llevan a cabo con alegría y entusiasmo haciendo gala de su conexión y colaboración con el ser humano.

Los perros de lectura están capacitados para adaptarse a situaciones y entornos nuevos mostrando siempre un estado emocional positivo.

En resumen, un perro de lectura es un perro muy bien socializado con un nivel básico de adiestramiento en obediencia y un entrenamiento específico imprescindible para pertenecer al programa R.E.A.D.

Lorena Díez Pereira es veterinaria, experta en comportamiento canino y dirige ETOCANES. Forma un Equipo R.E.A.D. junto a su perrita Africa.

Puedes contactar con ella en pereiralori@hotmail.com

Por Kathy Klotz

Querida Elena:

Nos complace dar la bienvenida a PERROS Y LETRAS como el representante oficial de R.E.A.D en España. Habéis trabajado mucho para lograrlo, y estamos muy honrados de estar asociados con vosotros.

Cuesta trabajo creer que hace ya cerca de 12 años que Sandi Martin, un miembro del equipo directivo de Intermountain Therapy Animals (ITA), concibió la idea de leer a los niños con animales de terapia. Convencimos a la Biblioteca de Salt Lake City para que nos dejara poner en marcha un programa piloto de cuatro semanas, en noviembre de 1999, y en enero de 2000 presentamos el programa en la escuela primaria de Bennion, también en Salt Lake City. Antes de que se completara el programa piloto de cuatro semanas en la biblioteca, la idea fue comentada en primera página del Wall Street Journal, y las cartas y llamadas de teléfono comenzaron a llegar de gente de todo EE.UU. que quería participar. A menudo nos sentíamos como si tuviéramos una fiera corriendo detrás de nosotros, que nos obligaba a ponernos al día con la demanda de información. Nos llevó tres años completar el manual de entrenamiento y el video/DVD, que ya está en su décima edición, con constantes mejoras, a medida que seguimos aprendiendo cosas nuevas a partir de nuestras experiencias.

Estábamos absolutamente convencidos de que la lectura con perros era una idea brillante, pero admitíamos que no éramos los primeros que lo pensábamos – sabíamos que los niños leían a los perros desde hacía siglos – pero ITA fue el primero en crear un programa integral de lectura, basado en terapia con animales, y estamos muy orgullosos de ello.

De vez en cuando nos preguntamos si el interés por esta idea será una moda popular, pero pasajera, que se desvanezca con el tiempo. ¡De ninguna manera! El entusiasmo por R.E.A.D y el crecimiento del programa continúan. Ahora mismo tenemos registrados más de 3.000 equipos R.E.A.D., incluyendo equipos en 49 de los 50 estados de EEUU, cuatro provincias de Canadá, y muchos grupos alrededor del mundo. Además de R.E.A.D España, hemos dado la bienvenida a R.E.A.D Italia, equipos en Reino Unido, Sudáfrica y Australia y, más recientemente, a un grupo de nueve equipos en Eslovenia.

Actualmente hay más de 400 artículos sobre R.E.A.D en los medios de comunicación y, por supuesto, han surgido otros programas similares en todo el mundo. Pero R.E.A.D es mucho más que, simplemente, leer a un perro. Es la oportunidad para que los niños practiquen todo el abanico de habilidades de comunicación, no solo la lectura en voz alta, sino la comprensión lectora, empleando la imaginación y practicando sus habilidades sociales y comunicativas también. Es emocionante ver como los niños se transforman en presencia de un perro, que les da apoyo y en quien confían, y ante una persona (el terapeuta) que se preocupa por ellos.

R.E.A.D está orgullosa de estar asociada en su objetivo educativo con “Martha Speaks”, la popular serie de la TV pública norteamericana, basada en los libros de Susan Meddaugh. El objetivo de la serie es ayudar a los niños a incrementar su vocabulario. Escrita alrededor de Martha, un perro que habla, es una serie muy divertida para toda la familia, y un gran socio para R.E.A.D.

Nos hemos beneficiado de otras asociaciones, incluyendo una beca de la compañía Better World Books, y una próxima campaña con Ralston Purina, una empresa de piensos para perros. En el décimo aniversario de R.E.A.D, en noviembre de 2009, el Senado de los EEUU aprobó una resolución en honor al programa, y declarando el Día Nacional de la Lectura Educativa con Perros de Asistencia (National Reading Education Assistance Dogs Day) en todo EEUU.

Miramos hacia adelante para poder llegar a más niños en nuestra segunda década, y la posibilidad de tener alianzas en todo el mundo con personas de ideas afines, como tú y tus compañeras, nos ayuda a saber que estamos en el buen camino. No puedo imaginar qué habría sido de mi vida si no hubiera crecido en el maravilloso mundo de los libros y la lectura, por lo que me siento una privilegiada de poder ayudar a otros a descubrir también esos mundos sin límites.

Te deseamos mucho éxito, y estaremos pendientes de tus progresos.

Te deseo lo mejor.

Kathy Klotz
Directora Ejecutiva

Intermountain Therapy Animals / READ