¿Tu colegio quiere participar en un proyecto de investigación sobre habilidades de lectura y calidad de vida de los escolares españoles?

Iniciamos un proyecto de investigación junto a la Facultad de Educación de la UCM, para medir los beneficios del Programa R.E.A.D. en las habilidades lectoras y calidad de vida de niños con Necesidades Educativas Especiales y dificultades de aprendizaje.

Más de 100 niños españoles van a disfrutar durante seis meses de la lectura con nuestros perros.

Contacta con nosotros en info@perrosyletras.com si eres un colegio y necesitas más información.

Si quieres apoyar este proyecto, pincha aquí.

Nuestro Grupo READ comenzó hace cuatro años, con cinco mujeres y sus perros. El grupo se llama “Paws 4 Reading”. Teníamos muchas cosas en común, y sabíamos que podríamos trabajar como un equipo, ayudando a muchos niños a leer, en la zona en la que vivimos. La zona se llama North Shore, y comprende el Norte y Oeste de Vancouver, en British Columbia, Canadá. Habíamos utilizado nuestros perros de terapia con ancianos y, sin embargo, pudimos valorar y apreciar el placer de utilizarlos para que a los niños les gustara aprender a leer.

Aunque nuestros perros de terapia están certificados por diferentes entidades, todos estamos correctamente certificados en R.E.A.D.

Actualmente, trabajamos en nueve colegios y una biblioteca pública. Cada una de las sesiones es semanal, y tiene una duración de una hora. Normalmente estamos con tres estudiantes por hora.

Nos encanta hacer este trabajo de voluntariado porque vemos los increíbles cambios positivos que se producen en las habilidades lectoras de nuestros estudiantes. Se vuelven mucho más sólidos y seguros en su lectura y vocabulario y vemos cómo comienzan a ser más sociables y seguros en clase y en sus interacciones con sus compañeros.

Nuestros perros van, desde un Jack Russell Terrier de 8 kgs hasta un Mastín Inglés de 114 kgs, pero todos son perros tiernos y tranquilos, perros que adoran sentarse con los niños. Tanto individualmente como en grupo, todas estamos comprometidas a ayudar a los estudiantes a aprender a leer, utilizando nuestros perros de terapia en esta AAA (Actividad Asistida con Animales).

Mary Brown es la coordinadora de Paws 4 Reading, el Grupo R.E.A.D de Vancouver, Canadá.

Si necesitas más información, contacta con ella en mpbrown@telus.net.

No es una novedad trabajar con animales en terapias infantiles, ni recomendar mascotas en el ámbito familiar donde se está realizando una intervención terapéutica con niños o niñas.

Los avances en terapia infantil utilizando mascotas apropiadas a cada caso, es importante y puede ser un complemento al resto de terapias seguidas con profesionales.

Así por ejemplo, la equinoterapia está funcionando muy bien con niños con enfermedades motoras de origen neurológico, así como con niños con síndromes con Down, donde la capacidad cognitiva y sensorial van muy ligados a su desarrollo y mejora del bienestar. Los procesos de socialización pueden mejorar ostensiblemente, con la combinación de terapias con animales – conejos, perros, patos… El cuidado temporal de mascotas, y el desarrollo de herramientas socializantes, de empatía y asertividad en menores, pueden aumentar con el contacto de perros, conejos u otras mascotas más adecuadas al proceso madurativo del menor.

Tenemos que tener muy en cuenta, que trabajar con mascotas no es una panacea, sino más bien un complemento y/o ayuda al resto de la terapia, donde se debe de tener en cuenta el modelo de la misma a seguir: conductual, gestáltica, psicoanalítica… No todos los procesos terapéuticos admiten trabajar con mascotas o animales preparados para ello.

Igualmente, al iniciar un proceso complementario con mascotas en terapia, tenemos que dar a entender tanto al niño o la niña como a sus progenitores, que no significa que se lleve a cabo una compra de una mascota para el ambiente familiar. Ya que, no es igual trabajar a tiempos concretos y específicos en un ambiente controlado por un profesional con una mascota, que introducir un animal directamente en el hogar donde se encuentra un o una menor con terapia. Se tiene que valorar muchas circunstancias para que no se perturbe la paz y las rutinas familiares, de manera que no se entorpezcan las relaciones de los miembros de la familia.

Como los especialistas recomiendan, la introducción de una mascota en el plano familiar, tiene que contar con el beneplácito de todos los miembros de la familia, para que se eviten situaciones de reproches, malestares entre determinados miembros de la familia, así como las competencias de las obligaciones que reporta un nuevo miembro de esas características dentro del hogar: lugar de estancia, alimentos, cuidados, paseos, baños, salidas vacacionales… Es importante destacar, que por muy beneficioso que sea la convivencia con una mascota en el hogar, las responsabilidades no se pueden eludir con el animal en cuestión, sea de la especie y raza que sea: perro, gato, canario, tortuga, conejo… Los padres y madres deben de entender que a un niño por debajo de los 12 años es difícil responsabilizarle de determinados cuidados que exigen estos animales de compañía, por lo que tendrán que asumir dichas rutinas hasta la total aceptación de las mismas por los menores de la casa y su compartición en las mismas a lo largo del tiempo.

En caso de estar decididos a compartir hogar con una mascota, se debe acudir a un profesional – veterinario-, para preguntar qué raza o tipo de mascota es más adecuada al hogar donde queremos convivir con ella. No siempre se reúnen las condiciones físicas o familiares para la mascota más deseada, y así evitaremos conflictos posteriores.

Podemos ayudarnos de fórmulas actuales para saber si convivir con mascotas es adecuado a nuestra rutina familiar: la adopción temporal desde asociaciones protectoras de animales y su posterior adopción definitiva, es una alternativa a tener en cuenta; así como la visita a dichas asociaciones donde valorarán nuestras circunstancias y explicarán desde su profesionalidad la idoneidad para tener una mascota en el hogar.

En cualquier caso, compartir nuestro tiempo con animales de compañía puede servir a todos los miembros de la familia a descubrir y desarrollar valores de convivencia que ayuden a la transmisión de buenos hábitos a los más pequeños de la casa.

Myriam Fernández es Directora de Fdez. Nevado & Asociados, Consultoría Integral para la Familia y la Infancia.

Puedes contactar con ella en mfnevado@yahoo.es.

Por Kathy Klotz

Querida Elena:

Nos complace dar la bienvenida a PERROS Y LETRAS como el representante oficial de R.E.A.D en España. Habéis trabajado mucho para lograrlo, y estamos muy honrados de estar asociados con vosotros.

Cuesta trabajo creer que hace ya cerca de 12 años que Sandi Martin, un miembro del equipo directivo de Intermountain Therapy Animals (ITA), concibió la idea de leer a los niños con animales de terapia. Convencimos a la Biblioteca de Salt Lake City para que nos dejara poner en marcha un programa piloto de cuatro semanas, en noviembre de 1999, y en enero de 2000 presentamos el programa en la escuela primaria de Bennion, también en Salt Lake City. Antes de que se completara el programa piloto de cuatro semanas en la biblioteca, la idea fue comentada en primera página del Wall Street Journal, y las cartas y llamadas de teléfono comenzaron a llegar de gente de todo EE.UU. que quería participar. A menudo nos sentíamos como si tuviéramos una fiera corriendo detrás de nosotros, que nos obligaba a ponernos al día con la demanda de información. Nos llevó tres años completar el manual de entrenamiento y el video/DVD, que ya está en su décima edición, con constantes mejoras, a medida que seguimos aprendiendo cosas nuevas a partir de nuestras experiencias.

Estábamos absolutamente convencidos de que la lectura con perros era una idea brillante, pero admitíamos que no éramos los primeros que lo pensábamos – sabíamos que los niños leían a los perros desde hacía siglos – pero ITA fue el primero en crear un programa integral de lectura, basado en terapia con animales, y estamos muy orgullosos de ello.

De vez en cuando nos preguntamos si el interés por esta idea será una moda popular, pero pasajera, que se desvanezca con el tiempo. ¡De ninguna manera! El entusiasmo por R.E.A.D y el crecimiento del programa continúan. Ahora mismo tenemos registrados más de 3.000 equipos R.E.A.D., incluyendo equipos en 49 de los 50 estados de EEUU, cuatro provincias de Canadá, y muchos grupos alrededor del mundo. Además de R.E.A.D España, hemos dado la bienvenida a R.E.A.D Italia, equipos en Reino Unido, Sudáfrica y Australia y, más recientemente, a un grupo de nueve equipos en Eslovenia.

Actualmente hay más de 400 artículos sobre R.E.A.D en los medios de comunicación y, por supuesto, han surgido otros programas similares en todo el mundo. Pero R.E.A.D es mucho más que, simplemente, leer a un perro. Es la oportunidad para que los niños practiquen todo el abanico de habilidades de comunicación, no solo la lectura en voz alta, sino la comprensión lectora, empleando la imaginación y practicando sus habilidades sociales y comunicativas también. Es emocionante ver como los niños se transforman en presencia de un perro, que les da apoyo y en quien confían, y ante una persona (el terapeuta) que se preocupa por ellos.

R.E.A.D está orgullosa de estar asociada en su objetivo educativo con “Martha Speaks”, la popular serie de la TV pública norteamericana, basada en los libros de Susan Meddaugh. El objetivo de la serie es ayudar a los niños a incrementar su vocabulario. Escrita alrededor de Martha, un perro que habla, es una serie muy divertida para toda la familia, y un gran socio para R.E.A.D.

Nos hemos beneficiado de otras asociaciones, incluyendo una beca de la compañía Better World Books, y una próxima campaña con Ralston Purina, una empresa de piensos para perros. En el décimo aniversario de R.E.A.D, en noviembre de 2009, el Senado de los EEUU aprobó una resolución en honor al programa, y declarando el Día Nacional de la Lectura Educativa con Perros de Asistencia (National Reading Education Assistance Dogs Day) en todo EEUU.

Miramos hacia adelante para poder llegar a más niños en nuestra segunda década, y la posibilidad de tener alianzas en todo el mundo con personas de ideas afines, como tú y tus compañeras, nos ayuda a saber que estamos en el buen camino. No puedo imaginar qué habría sido de mi vida si no hubiera crecido en el maravilloso mundo de los libros y la lectura, por lo que me siento una privilegiada de poder ayudar a otros a descubrir también esos mundos sin límites.

Te deseamos mucho éxito, y estaremos pendientes de tus progresos.

Te deseo lo mejor.

Kathy Klotz
Directora Ejecutiva

Intermountain Therapy Animals / READ

Cuando tengo que presentar el Programa R.E.A.D de Lectura con Perros, siempre me preguntan cual es el papel del perro. Pues el perro hace TODO. Es el facilitador, el creador del ambiente, de la magia que hace posible todo lo demás.

Pero, ¿por qué es tan importante? ¿Qué es lo que hace que sea tan especial?

Porque el niño lee al perro, no al terapeuta. La conexión imprescindible es la que se establece entre el niño y el perro (con mi perrita Bea, en mi caso), no con el adulto (conmigo). Ellos, Bea y niño/a, son los que tiene que hacerse amigos. Mi misión es hacer más fácil esa conexión: que se conozcan, que coincidan, que “trabajen” juntos, que disfruten juntos… Por eso es necesario que yo conozca perfectamente a Bea, y saber si está contenta, cansada, estresada o deseando jugar, e implicar al niño en sus emociones.

Y aquí es donde entra la magia. He visto como los niños cambian su actitud cuando les dices, por ejemplo, que Bea está muy cansada, y necesita dormir: los peques comienzan a leer más despacio, y más bajito, para que Bea se relaje, y consiga dormirse. Bea es su amiga, y tienen que cuidarla. Una amiga muy especial, que les escucha, sin juzgarles. Que permite que la abracen, se tumben encima de ella, que les obedece (¡menudo subidón de autoestima cuando Bea hace lo que ellos la ordenan! ¡tendríais que ver sus caras!).

¿Y qué pasa cuando dos amigos están juntos? Que se relajan, juegan juntos, se hacen confidencias (pues si, porque “Bea les escucha”) y están pendientes el uno del otro. ¿Y qué es lo que más le gusta a una perrita de lectura? ¡Qué le lean! Por eso el niño lee tan contento en la sesión. No lee porque yo se lo digo, ni porque se lo mandan en el cole, ni porque sus padres le obligan. Lee porque a Bea le gusta. Y esto es lo que marca la diferencia. Para los niños, la sesión con Bea no es un castigo, ni una obligación por ir retrasados en lectura, como puede pasar con las clases de apoyo normales. Con Bea, ellos son los que “ayudan” y “enseñan” a la perrita.

Resultados: el niño se siente importante, aumenta la autoestima y la autoconfianza, se relaja, se motiva, aumenta la atención y mantiene la concentración, se reduce la ansiedad, se interesa por el mundo “perruno” (es imprescindible que el terapeuta conozca bien el comportamiento de los perros, porque el niño le va a “acribillar” a preguntas). Y con ello, aumenta la fluidez, tanto lectora como verbal, la comprensión de los textos, se incrementa la comunicación y la interacción social, va a desarrollar su iniciativa y la estimulación mental. Todo ello provoca una clara mejoría de las habilidades lectoras y del rendimiento escolar. ¡Y todo esto es el resultado de la conexión perrito/a – niño/a!

¡A quien no le apetece tener un amigo con esos efectos sobre nosotros!

Hace diez días una procesionaria (la oruga del pino) picó a Bea en un ojo. Se puso tan malita que la tuvimos que llevar de urgencia al veterinario, que nos derivó al oftalmólogo. La pobre, estaba hecha polvo, sin apenas poder moverse, por el dolor. El hecho es que la dieron la “baja laboral” durante cinco días, y luego se ha ido reincorporando lentamente a sus tareas. Me resulta curioso hablar así de una perrita: baja laboral, reincorporación… Así me he dado cuenta de que, efectivamente, Bea (y Africa) son perritas trabajadoras, como tantos otros perros de trabajo que están en nuestra sociedad, y a los que apenas reconocemos sus “derechos laborales” o, por desgracia, a veces ni siquiera “derechos vitales”, como el cariño y el respeto hacia ellos.

Perros que están con nosotros desde que son cachorritos, a los que adiestramos para que ayuden a los “humanos”, y a los que, en ningún caso, les hemos preguntado si les apetece hacerlo. ¡Aunque damos por hecho que lo hacen encantados! Y preferimos creer que es verdad. En nuestro caso, Bea y Africa van alegres a trabajar con los niños, porque les gusta muchísimo el contacto físico (caricias, besos y demás…) y porque se avienen con los peques. Pero, ¿qué pasa si tienen un mal día? ¿si no les apetece jugar, o escuchar, o salir de casa…? ¿si están con el celo, y muy mimosonas?

Pues que intentaremos sobrellevarlo lo mejor que podamos, sin exigirles lo que no pueden dar. Este fue uno de los motivos que nos animó a unirnos al Programa R.E.A.D. En nuestro “libro de estilo”, lo primero que se deja claro es que el perro está al mismo nivel que el niño y el terapeuta. Niño y perro nos merecen el mayor de los respetos, y ambos deben ser tratados con cariño y consideración. De hecho, desde R.E.A.D. se promueve la salvaguarda de las “condiciones laborales perrunas”, indicando a los terapeutas como deben comportarse con sus perros, según cada necesidad. Respetar su “horario laboral”, sin jornadas demasiado apretadas, animar al ejercicio liberador y desestresante, respetar su descanso entre sesión y sesión, comidas equilibradas, higiene máxima… Y, por supuesto, ante la más mínima señal de agotamiento, alterar el ritmo de la sesión para rebajar la presión sobre el perro, o incluso, cortarla, si fuese necesario. Todas son medidas pensadas para el beneficio del perro, porque en R.E.A.D. , el perro no es una herramienta de trabajo (se recomienda encarecidamente no utilizar este término), sino un compañero más. Para mi, la mejor compañera que he tenido nunca. Y, desde luego, ¡la que tiene el pelo más suave!